口腔粘膜扁平苔蘚是一種慢性疾患, 一般愈後良好。 自20世紀初首次報導口腔粘膜扁平苔蘚癌變病例之後, 陸續又增添了一些新病例, 並逐漸引起關於本病癌前性質問題的重視。 近十多年來的資料, 包括某些專著已將本病列入癌前狀態, 口腔粘膜扁平苔蘚至少應視為像白斑那樣具有癌變可能。 報導中的癌變率為1%~10%, 但多數少於1%。
將扁平苔蘚視為癌前狀態範疇的依據主要包括三方面:(1)許多臨床為主的隨訪研究中發現, 本病確有發生癌變者;(2)在病理組織學中找到本病與癌變的聯繫;(3)實驗研究發現將扁平苔蘚損害懸液移種於裸鼠可使其發生癌變;(4)用放射自顯影技術研究表明,
由上可知, 儘管口腔粘膜扁平苔蘚的癌變率不高, 但是它確有癌變的可能, 癌變後基本屬於高分化鱗狀細胞癌。 因此加強臨床隨訪, 對及時發現或預防口腔粘膜扁平苔蘚具有重要意義。