可見於各年齡組， 過勞、饑餓、睡眠缺乏、飲酒、情感衝動、過度換氣和月經來潮等情況可激發發作。 有些患者僅在某種特異刺激下發作， 如閃光、閱讀、看電視等， 稱反射性癜癇。 主要有如下發作類型：
1．強直—陣攣性發作(大發作)：突然意識喪失， 尖叫一聲跌倒， 全身肌肉強直性收縮， 同時呼吸暫停， 面色青紫， 兩眼上翻， 瞳孔擴大。 隨後很快出現全身肌肉節律性強力收縮(即陣攣)， 持續數分鐘或更長時間後抽搐突然停止。 牙關緊閉， 尿便失禁， 口鼻噴出白沫或血沫。 一次發作達數分鐘， 事後無記憶。
2．失神發作(小發作)：見於兒童，
3．單純部分性發作：不伴有意識障礙。 部分運動性發作表現為一側口角、手指或足趾、足部肌肉的發作性抽搐， 也可擴至鄰接部位；部分感覺性發作常表現為口角、舌部、手指或足趾的麻木感和針刺感， 也可表現為簡單的幻覺；精神性發作表現為恐懼、憂鬱、陌生感、各種錯覺及複雜幻覺。
4．複雜部分性發作(精神運動性發作)：發作起始有錯覺、幻覺等精神症狀以及特殊感覺症狀。 發作時患者與外界環境失去接觸， 做一些無意識的動作(稱自動症)， 如吸吮、舔唇、撫摸衣扣或機械地重複發作前的動作， 甚至突然外出，
任何一類發作若長期或反復發作而在各次發作間不恢復者稱為癲癇(持續)狀態。 大發作的持續狀態最嚴重， 可以致命。
