凡是各種原因如老化， 遺傳、局部營養障礙、免疫與代謝異常， 外傷、中毒、輻射等， 都能引起晶狀體代謝紊亂， 導致晶狀體蛋白質變性而發生混濁， 稱為白內障， 此時光線被混濁晶狀體阻擾無法投射在視網膜上， 導致視物模糊。 多見於40歲以上， 且隨年齡增長而發病率增多。
1、氧：
在缺氧的情況下， 可使晶體內鈉、鈣增加， 鉀、維生素C相應減少， 而乳酸增多， 促使白內障的形成。
2、外界的溫度：
國外學者普查在高溫下工作的60歲以上工人白內障的發病率明顯增高。
3、營養素代謝：
通過動物觀察， 發現某些維生素和微量元素缺乏與白內障形成有關， 如鈣， 磷， 維生素E、A、B2等。 老年人得白內障的原因主要還是它， 這是絕大多數老年人無法避免的情況， 尤其是隨著年齡的增大， 出現的幾率大增。
老年性白內障的病程， 一般可分四期：
初發期：首先晶狀體周邊皮質部變混濁， 然後逐漸向中心發展。 此時在小瞳孔下不易察覺， 散瞳後， 用電光斜照， 即可見灰白色的車輪狀混濁。 視力略有減退， 但眼底仍可窺見。
未成熟期：晶狀體大部分混濁， 但仍有透明區。 瞳孔區出現灰白色。 手電筒斜照時， 可見虹膜陰影落在晶狀體較深的混濁上， 呈現出一新月形陰影。 此時患者視力明顯下降， 或僅見指數， 眼底不能窺清。 由於晶狀體膨脹，
成熟期：晶狀體完全混濁。 斜照無虹膜投影。 腫脹消退， 前房恢復正常， 視力明顯下降， 只能辨別手動， 或僅存光感。 此期適宜於治療。
過熟期：晶狀體皮質溶解液化， 呈乳白色。 核下沉， 裡褐色。 由於囊膜脆弱， 有時會在劇烈振動下破裂， 使核進入前房或玻璃體內。 此時應及時手術， 否則有可能永遠失明。
