黑便的出現， 提示出血量約50—80毫升。 如果出現柏油樣有光澤而又帶有粘性的糞便， 則提示出血量增多。 實驗中將100—200毫升血液引入胃內， 發生了柏油樣便， 但通常如有400—500毫升就能恒定地發生柏油樣便。 胃內注入1000毫升血液之後， 如通過迅速， 4小時內會排出紅色血液;如血液在腸內停留20小時， 則出現柏油樣便。 這些觀察與臨床現象一致。
必須注意， 少量出血時， 肉眼察覺不到， 必須借助潛血試驗。 大便潛血陽性， 提示出血量約5毫升以上。 潛血試驗陽性的人， 還應考慮以下可能性：
（1）飲食和藥物的影響。
（2）病灶少量出血。
（3）明顯出血後的恢復期。
（4）預兆嚴重出血即將發生。
胃潰瘍活動期往往有少量出血， 潛血消失說明潰瘍好轉或癒合， 如果潛血持續1個月以上， 則應懷疑惡性腫瘤。
消化道出血後：糞便潛血反應持續時間決定於病灶性質和出血的量。 向胃內引入15—50毫升血液後， 糞便潛血可持續2—7天。 注入1000毫升血液， 則柏油樣便可持續1—3天， 糞便潛血陽性可持續11—14天。 如果病灶出血是一次性的， 情況大致如此。 臨床上確定消化道出血後， 潛血反應轉為陰性的時間， 平均約為兩星期。
臨床醫生親自觀察糞便的形、色十分重要， 如有成塊者， 必須挑開以觀察其內部形、色。 因為糞塊都在下段結腸中形成， 部位越高， 越不成形， 所以糞便與血液的混合情況也是很重要的。
