早期肝硬化系指臨床上無任何特異性症狀或體征， 肝功能檢查無明顯異常， 但在肝臟組織學上已有明顯的病理變化。 國內外研究均已證實， 早期肝硬化患者， 肝內各種膠原含量均有所增加， 其中以Ⅰ、Ⅲ型膠原沉積增多為主。 晚期肝硬化以Ⅰ型增多為主， 早期以Ⅲ型為主， 隨著肝纖維化的進展， Ⅰ/Ⅲ型膠原比率由1增至1.59， Ⅰ型膠原纖維增多， 參與結締組織的形成， 其可逆性強， 主要見於晚期肝硬化。
由於早期肝硬化在臨床上無任何特異性的症狀和體征， 故處於亞臨床的病理變化階段， 但有部分病人可有如下表現。
(1)全身症狀：主要有乏力、易疲倦、體力減退。 少數病人可出現臉部色素沉著。
(2)慢性消化不良症狀：食欲減退、腹脹或伴便秘、腹瀉或肝區隱痛， 勞累後明顯。
(3)體征：少數病人可見蜘蛛痣， 肝臟輕度到中度腫大， 多見於酒精性肝硬化患者， 一般無壓痛。 脾臟可正常或輕度腫大。
99藥劑師溫馨提醒， 上述臨床表現常易與原有慢性肝病相混淆或不引起病人的重視。 肝硬化患者飲食上應注意一下幾點：
1、嚴禁飲酒， 以免加重對肝臟的損害;
2、忌食辛辣、刺激性食物;
3、適當限制動物脂肪、動物油的攝入， 如豬板油等;
4.粗硬食物、煎烤食物、帶碎骨的禽魚類， 要嚴格控制， 以免誘發胃底靜脈曲張破裂。
