從解剖學上來講, "咽"和"喉"是兩個不同的解剖概念。 "咽"為一肌性管道, 上起自顱底, 下止於第六頸椎下麵、環狀軟骨下緣, 全長約13釐米, 可分為鼻咽、口咽和喉咽三部分。 咽炎應該是指上述三部分的炎性病變, 但這是指"廣義"的咽炎;"狹義"的咽炎則是臨床上常說的"咽炎", 專指口咽部的炎症。 "喉"則為位於頸正中前部, 舌骨之下, 上通喉咽, 下接氣管, 該部位發生炎症病變則為"喉炎"。
古代中醫由於沒有特殊的檢查器械。 現代醫學概念上的"喉"很難被看到, 只能看到"口咽"部。 而古代漢字中"咽"、"喉"二字的概念並不像現在這樣分得很清楚,