淋巴組織（又稱淋巴網狀組織）廣泛分佈於體內各處， 它主要包括淋巴結、扁桃體、脾臟、胸腺、胃腸道和支氣管粘膜下的淋巴組織等。 此外， 骨髓和肝臟也有豐富的淋巴網狀組織。
迄今尚不清楚， 病毒病因學說頗受重視， 1964年Epstein等首先從非洲兒童Burkitt淋巴瘤組織傳代培養中分離得Epstein—Barr（EB）病毒後， 這種DNA皰疹型可引起人類B淋巴細胞惡變而致Burkitt淋巴瘤。 Burkitt淋巴瘤有明顯地方性流行發病規律， 這類病人80％以上的血清中EB病毒抗體滴定度明顯增高， 而非Burkitt淋巴耬者滴定度增高者僅14％， 滴定度高者日後發生Burkitt淋巴瘤的機會也明顯增多。
用螢光免疫法部分HD病人血清也可以發現高價抗EB病毒抗體， HD患者淋巴結連續組織培養， 在電鏡下可見EB病毒顆粒， 在20％HD的裡—斯（R—S）細胞中也可找到EB病毒。
70年代後期， 美國Gallo和日本Yoshida發現逆錄病毒與淋巴瘤發病有密切關係。 1976年日本發現成人T細胞淋巴瘤/白血病有明顯的家族集中趨勢， 且呈季節性和地區性流行。 HTLV Ⅰ被證明是這類T細胞淋巴瘤的病因。 另一逆轉錄病毒HTLV Ⅱ進來被認為與T細胞皮膚淋巴瘤—蕈樣肉芽腫的發病有關。 宿主的免疫功能決定對淋巴瘤得易感性， 近年來發現遺傳性或獲得性免疫缺陷伴發淋巴瘤者較正常人為多；器官移植後長期應用免疫抑制劑而發生惡性腫瘤者， 其中1/3為淋巴瘤，
