老年焦慮症原本是較易治療的心理疾病, 但因識別率低(內科醫師對其識別率為10.5%), 導致精神致殘、自殺率高, 成為老年健康的一大殺手。
發生焦慮症的原因既與先天的素質因素有關, 也與外界的環境刺激有關。 通常認為患者人格特質往往焦慮質偏高。 這種焦慮特質通常表現為容易焦慮、不安, 對焦慮不安的耐受也差, 交感神經容易興奮等症狀。 驚恐障礙的發生往往同快節律、高壓力的生活方式相關, 患者往往具有自己催趕自己的A型人格傾向, 障礙的發生往往在腦及軀體持續疲勞之後。
焦慮症可分為急性焦慮和慢性焦慮兩大類:
急性焦慮主要表現為急性驚恐發作。 患者常突然感到內心焦灼、緊張、驚恐、激動或有一種不舒適感覺, 由此而產生牽連觀念, 妄想和幻覺, 有時有輕度意識迷惘。 急性焦慮發作一般可以持續幾分鐘或幾小時。 病程一般不長, 經過一段時間後會逐漸趨於緩解。
慢性焦慮症, 其焦慮情緒可以持續較長時間, 其焦慮程度也時有波動。 老年慢性焦慮症一般表現為平時比較敏感、易激怒, 生活中稍有不如意的事就心煩意亂, 注意力不集中, 有時會生悶氣、發脾氣等。