廣泛性焦慮症指一種以缺乏明確物件和具體內容的提心吊膽, 及緊張不安為主的焦慮症, 並有顯著的植物神經症狀、肌肉緊張, 及運動性不安。 病人因難以忍受又無法解脫, 而感到痛苦。 表現為廣泛而持久的焦慮, 程度比急性焦慮輕, 持續時間長達3個月以上。
常訴額、枕頭痛、失眠易緊張、不能放鬆、易驚跳、有出汗、心跳、口幹、頭昏、喉部梗塞感等。 檢查可見焦慮面容、肢端震顫、腱反射活躍、心動過速或瞳孔擴大等。
由於焦慮還可見於其他疾病, 故應避免混淆。 如低糖血症、甲亢等可有類似焦慮徵象。 藥癮撤藥症狀亦可被誤認為焦慮症。
引起焦慮的常見誘因是導致衝突的情境或事件。 個體感到自己的應對能力不能適應客觀情勢的要求時, 焦慮就迅速產生。 焦慮亦能形成條件反射。 個體的焦慮素質是產生焦慮的基礎。 有些焦慮性人格者從童年起就比別人膽怯、易緊張、自信不足, 發生焦慮的傾向特別顯著。 由於焦慮的人過分緊張、戒備, 對事件的意義常發生歪曲的判斷, 因此, 解釋病情時應避免加劇焦慮, 多採取鼓勵和必要的保證是有益的。 不適當的過度檢查也會加劇焦慮, 甚至引起疑病症狀。