焦慮是個體由於達不到目標或不能克服障礙的威脅， 致使自尊心或自信心受挫， 或使失敗感、內疚感增加， 所形成的一種緊張不安帶有恐懼性的情緒狀態。 一般而言， 焦慮症可分為三種常見類型：
其一， 現實性或客觀性焦慮。 如爺爺渴望心愛的孫子考上大學， 孫子目前正在加緊複習功課， 在考試前爺爺顯得非常焦急和煩躁。
其二， 神經過敏性焦慮。 即不僅對特殊的事物或情境發生焦慮性反應， 而且對任何情況都可能發生焦慮反應。 它是由心理——社會因素誘發的憂心忡忡、挫折感、失敗感和自尊心的嚴重損傷而引起的。
其三， 道德性焦慮。 即由於違背社會道德標準， 在社會要求和自我表現發生衝突時， 引起的內疚感所產生的情緒反應。 有的老年人怕自己的行為不符合自我理想的標準而受到良心的譴責。 如自己本來是被周圍人認為是一個德高望重的人， 但在電車上看到歹徒圍攻售票員時， 由於自己勢單力薄， 害怕受到傷害而故意視而不見， 回來後， 感到自己做了不光彩的事， 深感內疚， 繼而坐立不安， 不斷自責。
焦慮心理如果達到較嚴重的程度， 就成了焦慮症， 又稱焦慮性神經官能症。 焦慮症是以焦慮為中心症狀， 呈急性發作形式或慢性持續狀態， 並伴有植物神經功能紊亂為特徵的一種神經官能症。
