癡呆是指慢性獲得性進行性智慧障礙綜合征, 特徵是多種高級皮層功能紊亂, 涉及記憶、思維、定向、理解、計算、判斷、言語和學習能力等多方面, 患者情感自控能力差、社交或動機的衰退, 常與認知損害相伴隨, 因此, 癡呆對社會的危害也是不小的。
癡呆的發生多緩慢隱匿。 記憶減退是主要的核心症狀。 早期出現近記憶障礙, 學習新事物的能力明顯減退, 嚴重者甚至找不到回家的路。 隨著病情的進一步發展, 遠記憶也受損。 思維緩慢、貧乏, 對一般事物的理解力和判斷力越來越差, 注意力日漸受損, 可出現時間、地點和人物定向障礙,
癡呆的另一個早期症狀是學習新知識、掌握新技能的能力下降。 其抽象思維、概括、綜合分析和判斷能力進行性減退。 記憶和判斷的受損可出現定障礙, 患者喪失時間、地點、人物甚至自身的辨認能力。 故常晝夜不分, 不識歸途或無目的漫遊。
情緒方面, 患者早期可出現情緒不穩, 在疾病演進中逐漸變性淡漠及遲鈍。 有時情感失去控制能力, 變得浮淺而多變。 表現焦慮不安, 抑鬱消極, 或無動於衷, 或勃然大怒, 易哭易笑, 不能自製。
部分患者可首先出現人格改變。 通常表現興趣減少、主動性差、社會性退縮, 但亦可表現為脫抑制行為, 如衝動、幼稚行為等。 患者的社會功能受損,