天南星味苦辛， 性溫， 書溫熱藥範疇。 主要功用為祛風痰。 天南星分為制南星和膽南星兩種炮製品， 臨床應用時根據這兩種不同炮製品種而治症有所不同， 下面就詳細介紹。
1、制南星(用生薑制過的)：主用於因風痰上擾而致的眩暈， 中風僕倒、口眼喁斜、舌強失語、痰聲漉漉以及驚風， 癲癇， 破傷風等。 制南星能燥痰、祛經絡中的風痰。 常配天麻、白術， 半夏、茯苓， 菊花、白蒺藜(治眩暈)、桑枝、紅花、桃仁、亦芍、炙山甲、地龍， 瓜蔞， 鉤藤， 陳皮(治中風)、郁金， 全蠍、天竺黃， 遠志、菖蒲、朱砂， 僵蠶(治驚風、癲癇)， 白附子、羌活， 防風， 蜈蚣(治破傷風)等同用。
2、膽南星（用牛膽汁制過的)：經過牛膽汁製造， 其性變寒涼， 既能豁痰又能清熱， 故適用於痰熱引起的癲癇、小兒驚風、人人中風等症(身熱， 舌苔黃， 大便秘、痰黃稠， 脈滑數)。 常配合瓜蔞、天竺黃、郁金、菖蒲、遠志、黃連， 牛黃， 雄黃， 朱砂， 生大黃、竹瀝等同用。 半夏化痰， 辛而能守， 主要是燥濕痰、健脾胃， 兼能止嘔。 制南星化痰， 辛而不守主要是化經絡風痰， 主用於中風， 破傷風等。
用量一般一至二錢， 病重者也可用至三錢。 膽南星用量可略小些， 但也可以與上述相同。 陰虛有燥痰的及孕婦均忌用。
據近代研究報導， 用動物實驗證明有顯著的祛痰作用。 並有鎮痛， 鎮痙， 鎮靜作用。
