幾乎沒有人喜歡在正式場合探討耳屎， 像對付其他的分泌物一樣， 我們只在獨自一人的時候清理它們。 然而， 對很多人來說， 耳屎有著非常神秘的一面。
古時候， 人們常用耳屎作為潤唇膏或者治療刺傷的藥膏。 實際上它的功效可不止這麼點， 最近有研究表明， 耳屎能顯示出身體內污染物累積的程度——甚至能被用於某些病症的診斷。
下面是五條你很可能還不瞭解的耳屎知識：
1、耳屎是怎麼被排出耳朵的
外耳道示意圖。
耳道內的細胞是十分獨特的——它們可以遷移。 “ 你可以在鼓膜上放置一個小墨點，
如果細胞不會遷移， 那麼耳道這個小小的死胡同， 很快就會被皮膚新陳代謝所脫落下來死細胞堆滿。 這種運動過程順道會把耳屎也帶出去， 耳屎就是耳道內經過改造的汗腺的分泌物。 像吃東西和聊天這種能帶動下巴運動的行為， 也能促進這一過程。
賽德教授還指出， 當我們上了年紀， 耳屎的顏色也會加深。 一些男性歲數大了之後， 耳毛會愈發明顯， 有時候毛髮之濃密甚至會把耳屎困在耳道裡。
2、耳屎有抗菌功能
耳屎（耵聹， cerumen）裡含有一些蠟質油， 大部分是角質細胞， 即皮膚死細胞。
耳屎的產量和性別、年齡沒有太大關係——但有個小研究表明， 耳屎中甘油三酸酯的含量從 11 月到次年 7 月是依次下降的。
耳屎中還含有溶菌酶——一種能破壞細菌細胞壁的抗菌酶。 但另外一些研究人員不這麼認為， 他們覺得耳屎是細菌生長的絕佳溫床。
3、人種決定耳屎的類型
費城莫内爾化學感官中心的學者們發現， 亞裔和非亞裔分泌耳屎的類型不同。 位於 16 號染色體上的基因決定耳屎是 “ 幹 ” 還是 “ 濕 ”， 其中決定濕耳屎的是顯性基因。 基因 ABCC11 的突變與幹耳屎、中日韓三國國家的人的狐臭減少有關。
耳屎的性狀受遺傳因素影響。
美國一項研究則對東亞人和白人耳屎中的 12 種揮發性有機化合物的濃度進行了檢測。 在這 12 種化合物中， 有 11 種化合物在白人中含量更高， 這使他們的耳屎具有氣味。 莫内爾化學感官中心的凱特 · 普裡格（Kate Prigge）說， 對於耳屎氣味的研究， 是確認它們能否被用於疾病檢測的第一步。
莫内爾化學感官中心研究了一種叫做槭糖尿病（maple syrup urine）的罕見遺傳病， 發現這種可以很容易地通過耳屎的氣味進行診斷。 與基因測試相比， 挖耳屎顯然簡單得多， 也便宜得多。
普裡格博士知道她的研究聽起來有多麼奇怪。 “ 如果你告訴人們你的工作是研究人的體味， 他們會笑話你。 但在你解釋過這項研究有多麼重要、能得到多麼關鍵的資訊後，
4、耳屎——身體毒素檢測器
像身體其他部位的分泌物一樣， 耳屎也能顯示出身體裡特定有毒物質的蹤跡， 比如重金屬。 然而， 觀察耳道這個方法有些奇怪， 其結果也並不比一個簡單的血液測試更可靠。
耳屎可以反映一些罕見的代謝紊亂。 最近有個值得注意的相關發現：一頭藍鯨的耳道裡發現了一條 24 釐米長的耳屎。 濾食性的鯨不像人類那樣， 不斷代謝排出耳屎和死細胞。 它們的耳屎會留存下來， 像樹木年輪記錄旱季澇季那樣記錄著其一生中的事件。
薩沙 · 約森克（Sascha Usenko）是一名環境學家， 就職於德克薩斯州韋科市的貝勒大學。 他和他的團隊通過研究耳屎發現，
5、清除耳屎：抽吸比沖洗更有用
凱莉 · 羅伯茨（Carrie Roberts）今年四十歲了， 耳屎的問題困擾了她很久。 她曾在社區醫院用熱油軟化耳屎， 但沒有成功， 這導致她現在兩個耳朵都堵住了。 羅伯茨太太決定尋求顯微技術的幫助——用一個像小吸塵器一樣的設備來清理耳道。
相對沖洗療法， 賽德教授更推薦這種療法。 “ 在沖洗時， 醫生的視線可能會被針筒擋住。 而且如果用水的話， 先要將水注射到耳道裡，才能把耳屎帶出來。這時耳道裡要是沒有足夠的空隙（比如被耳屎堵死了），那就不要強求。沖洗過程中導致鼓膜破裂的事情不是沒有發生過。”
在顯微療法的全過程中，醫生都通過顯微鏡觀察耳道的情況。凱莉覺得治療過程 “ 基本不疼，只是有點吵，而且非常快 ”。她還補充說：“ 這就像是牙醫用工具把你口腔裡的液體都吸走，但它發生在耳朵裡，這太神奇了。”
醫生在顯微鏡的幫助下通過小真空泵吸除耳屎。
凱莉成為了抽吸療法的擁護者：“ 我現在每次都去那兒。它比沖洗好多了，我不再感到眩暈和虛弱。整個過程很快，我也不用像以前那樣，每次沖洗要提前一周用橄欖油軟化。”
先要將水注射到耳道裡，才能把耳屎帶出來。這時耳道裡要是沒有足夠的空隙（比如被耳屎堵死了），那就不要強求。沖洗過程中導致鼓膜破裂的事情不是沒有發生過。”
在顯微療法的全過程中，醫生都通過顯微鏡觀察耳道的情況。凱莉覺得治療過程 “ 基本不疼，只是有點吵，而且非常快 ”。她還補充說：“ 這就像是牙醫用工具把你口腔裡的液體都吸走，但它發生在耳朵裡，這太神奇了。”
醫生在顯微鏡的幫助下通過小真空泵吸除耳屎。
凱莉成為了抽吸療法的擁護者：“ 我現在每次都去那兒。它比沖洗好多了，我不再感到眩暈和虛弱。整個過程很快，我也不用像以前那樣，每次沖洗要提前一周用橄欖油軟化。”
