維生素B12是人體必需的唯一含有金屬離子的水溶性維生素。 維生素B12缺乏時， 主要影響造血系統和神經系統。 通過對其生理功能的研究可知， 維生素B12是一種人體重要的營養素， 參與體內多種代謝， 還可有效預防惡性貧血、老年癡呆、抑鬱症等疾病， 對保持人類身體健康起著重要作用。
在機體代謝中， 維生素B12 主要有以下幾方面的作用：
● 維生素 B12 能夠促進氨基酸的生物合成， 特 別是蛋氨酸和谷氨酸， 因此對各種蛋白質的合成 有重要作用， 所以對於正在生長發育的嬰幼兒來 說， 維生素B12 是必不可少的。
● 由於有促進體內遺傳物質合成的作用， 所 以它能促進紅細胞的發育和成熟， 從而保證機 體的造血機能處於正常狀態， 避免了惡性貧血 的發生。
◎ 每天應攝入多少維生素B12
科學研究表明， 維持成人正常功能的最低需 要量為每天0.1 微克。 因此， 聯合國糧農組織 (FAO)及世界衛生組織(WHO)的專家組推薦 正常成人每天攝入維生素B121 微克， 為了保險起 見， 美國科學家于1989 年建議成人維生素B12 的 每天攝入量為2 微克。
◎ 缺乏維生素B12的危害
當缺乏維生素B12 時， 可導致惡性貧血。 還 會引起消化不良、慢性腹瀉、眩暈、易激惹、易 疲勞、記憶力減退、神經損傷、頭痛、舌炎、耳 鳴、精力不集中、呼吸不均勻等病症。 老年人易 患消化系統疾病。
◎ 維生素B12的主要食物來源
日常食物中維生素B12 主要來源於肉類及其 製品， 包括動物內臟、魚類、禽類、貝殼類軟體 動物、蛋類、乳及乳製品， 各類發酵食物中也含 有少量維生素B12。 維生素B12 含量豐富的食物包 括動物的內臟， 如牛、羊的肝、腎、心， 以及牡 蠣類等;維生素B12 含量中等豐富的食物有奶及 乳製品， 部分海產品， 如蟹類、沙丁魚、鱒魚等; 維生素B12含量較少的食物有肌肉、海產品中的龍 蝦、劍魚、比目魚、扇貝， 以及發酵食物。
一、是提高葉酸利用率， 與葉酸一起合成甲硫氨酸(由高半胱氨酸合成)和膽鹼， 產生嘌呤和嘧啶的過程中合成氰鈷胺申基先驅物質如甲基鈷胺和輔酶B12， 參與許多重要化合物的甲基化過程。 維生素B12缺乏時， 從甲基四氫葉酸上轉移甲基基團的活動減少，
二、是維護神經髓鞘的代謝與功能。 缺乏維生素B12時， 可引起神經障礙、脊髓變性， 並可引起嚴重的精神症狀。 維生素B12缺乏可導致周圍神經炎。 小孩缺乏維生素B12的早期表現是情緒異常、表情呆滯、反應遲鈍， 最後導致貧血。
三、是促進紅細胞的發育和成熟。 將甲基丙二醯輔酶A轉化成琥珀醯輔酶A， 參與三羧酸迴圈， 其中琥珀醯輔酶A與血紅素的合成有關。
四、是維生素B12還參與去氧核酸(DNA)的合成， 脂肪、碳水化合物及蛋白質的代謝， 增加核酸與蛋白質的合成。
