由於個人疏忽等原因食管癌一經確診多已進入晚期, 除了治療棘手, 晚期食管癌還會出現各種併發症, 不利於疾病的治療。 以下為常見的併發症:
1.器官轉移:若晚期食管癌發生肺、肝、腦等重要臟器轉移, 患者可能出現呼吸困難、黃疸、腹水、昏迷等相應臟器的特有症狀。 患者若發生食管-氣管瘺、鎖骨上淋巴結轉移及其他臟器的轉移、喉返神經麻痹以及惡病質者, 都屬於晚期食管癌。
2.惡病質:晚期患者由於咽下困難與日俱增, 造成長期饑餓導致負氮平衡和體重減輕, 對食管癌切除術後併發症的發生率和手術死亡率有直接影響。
3.出血或嘔血:一部分食管癌患者有嘔吐, 個別患者因腫瘤侵襲大血管有嘔血, 偶爾有大出血。 據吳英愷和黃國俊報導, 一組841例食管癌和賁門癌病人中, 24例有嘔血, 血液來自食管癌的癌性潰瘍、腫瘤侵蝕肺或胸內的大血管。 嘔血一般為晚期食管癌患者的主要症狀。
4.交感神經節受壓:癌腫壓迫交感神經節, 則產生交感神經麻痹症。 患者可能出現上眼瞼下垂, 瞳孔縮小等。
5.水、電解質紊亂:下嚥困難容易使食管癌患者發生嚴重的低血鉀症與肌無力。