癌症, 也叫惡性腫瘤, 相對的有良性腫瘤。 腫瘤是指機體在各種致瘤因素作用下, 局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。 良性腫瘤容易清除乾淨, 一般不轉移、不復發, 對器官、組織只有擠壓和阻塞作用。 但惡性腫瘤還可以破壞組織、器官的結構和功能, 引起壞死出血合併感染, 患者最終可能由於器官功能衰竭而死亡。
癌症病變的基本單位是癌細胞。 人體細胞老化死亡後會有新生細胞取代它, 以維持機體功能。 可見, 人體絕大部分細胞都可以增生, 但這種增生是有限度的, 而癌細胞的增生則是無止境的,
人體幾乎每個部位都可能遭受癌症侵害。 本來, 人體這個生物機器運行得天衣無縫, 然而癌症改變了這種情形, 它的任務就是破壞。 如果繼續下去, 就將拖垮人體。 但是, 腫瘤不像病毒, 不是體外入侵者, 它的成分和正常組織一樣, 因此機體無法對它進行識別免疫。
中晚期病人進行大劑量放、化療, 或對產生耐藥的患者再次進行化療只能導致虛弱的生命更加垂危, 加速了患者死亡。 臨床常常可以見到,
放射治療簡稱放療, 它是利用高能電磁輻射線作用於生命體, 使生物分子結構改變, 達到破壞癌細胞目的的一種治療方法。 放射能夠治療癌症是因為癌細胞對放射線敏感。 目前臨床上應用的放射線有X線治療和r線治療兩種。
放射治療對癌症是否有效, 取決於許多因素, 如臨床時間的早晚, 腫瘤病理類型和它對放射的敏感性, 病人的整體狀況和腫瘤周圍情況都有關。
放射治療的效果很差, 如某些軟組織肉瘤和骨的腫瘤等。