據報導， 超過15%的新發愛滋病病毒（HIV）感染發生在嬰幼兒身上， 如若不進行治療， 其中只有65%的感染者能夠度過自己的1歲生日， 能夠活到2歲的少於一半。 雖然其中部分感染被認為歸因於母乳餵養， 但大多數母乳餵養的嬰兒即使經過長期重複的暴露接觸也不會感染HIV。
究竟母乳會傳播這種病毒， 還是會對抗病毒可使嬰兒免受傳染呢？美國北卡羅萊納大學醫學院的研究人員針對這一課題進行了探索。 他們基於擬人化的小鼠模型， 證明母乳對HIV具有強效殺傷作用， 並能阻止這一病毒的口頭傳播。 相關研究發表在14日的《公共科學圖書館·病原體》雜誌網路版上。
該校的維克多·加西亞教授及其同事開創了擬人化的“BLT”小鼠模型， 即把人類的骨髓、肝臟以及胸腺組織引入到小鼠體內， 以取代其自身的免疫系統。 “BLT”小鼠具有可完全運作的人類免疫系統， 並能夠以和人類一樣的模式感染HIV。
在研究中， 研究人員首先確定“BLT”小鼠的口腔和上消化道具有同樣的細胞能夠影響HIV在人體內的口頭傳播， 並可借助這些途徑將病毒傳送至小鼠體內。 然而當給予小鼠含有HIV的母乳時， 病毒並不會得到傳播。
論文的主要作者安吉拉·華爾博士稱， 這些研究結果十分重要， 因為這表示了母乳能夠完全阻斷所有形式的愛滋病病毒的口頭傳染， 其中包括病毒粒子和病毒感染的細胞。
最後， 研究人員通過抗逆轉錄病毒藥物研究了“暴露前預防”（PrEP）策略的有效性。 研究團隊此前曾證明， PrEP對於“BLT”小鼠體內的靜脈和直腸等部位的HIV傳播具有效力， 在此次研究中， 他們對小鼠施加了7天的抗逆轉錄病毒藥物， 具體在小鼠接觸到病毒的3天前和4天后， 發現這些藥物可對病毒傳播做到100%的防護。
這些發現能夠為尋找預防HIV傳播的替代治療提供重要指引， 而瞭解HIV是如何傳染給嬰幼兒的， 也將幫助我們關閉愛滋病傳播的重要門戶。
