年齡增大與記憶力下降之間通常可畫上等號。 但美國一項利用小鼠進行的實驗顯示， 這種記憶力衰退的情況並非不可“扭轉”， 增加一種叫做RbAp48的腦蛋白或許能讓老年人再次擁有“年輕”大腦。
美國哥倫比亞大學醫學中心研究人員近日在《科學—轉化醫學》雜誌上報告說， 他們從哥倫比亞大學人腦庫中獲得了8個人類大腦， 其中有年輕人的也有老年人的， 這些大腦來自那些選擇在死後為科研捐腦的人。 經對比研究， 他們在腦記憶中心海馬區中找到17個在老年人腦中不能正常工作的基因， 這些基因都位於海馬區中一個叫齒狀回的區域。
進一步研究發現， 在這17個基因中， 受到衰老影響最嚴重的基因是RbAp48。 該基因的表達以及由該基因產生的RbAp48蛋白量在老年人大腦的齒狀回中減少了幾乎一半。
為弄清楚RbAp48對記憶力的影響， 研究人員開展了小鼠試驗， 結果發現， 在年輕小鼠中“關閉”該蛋白會導致它們健忘， 而在老年小鼠中增加該蛋白則恢復了它們的記憶。 論文第一作者、哥倫比亞大學助理研究科學家埃利亞斯·帕夫洛普洛斯說：“增加蛋白不僅改善了小鼠在記憶力測試中的表現， 而且其表現可與年輕小鼠相媲美， 這讓我們大吃一驚。 ”
這項成果表明， 老年人中的記憶力衰退可能是因為腦中RbAp48蛋白含量低下所致， 而這一過程是“可逆的”，
此外， 這項發現也有力表明， 與年齡有關的記憶力衰退不同于阿爾茨海默氏症（又稱早老性癡呆症）， 與年齡有關的記憶力衰退是因為神經細胞出現功能性變化， 而阿爾茨海默氏症則是神經細胞大量死亡。
