小柴胡湯出自《傷寒論》第96條， 而第97條似專為解釋96條而設。
第97條：“血弱氣盡， 腠理開， 邪氣因入， 與正氣相搏， 結於脅下。 正邪分爭， 往來寒熱， 休作有時， 嘿嘿不欲飲食。 臟腑相連， 其痛必下， 邪高痛下， 故使嘔也， 小柴胡湯主之……”
此條似有後人增入之嫌。 但論中“血弱氣盡， 腠理開， 邪氣因入， 與正氣相搏， 結於脅下”一語， 對認識小柴胡湯證頗為有益。 小柴胡湯證的形成， 是在正氣虛弱的基礎上， 邪氣入于少陽， 正邪交爭于少陽而成。
何謂少陽病？
《傷寒論》第263條：“少陽之為病， 口苦， 咽幹， 目眩也。 ”
何謂少陽？從表、裡作解， 少陽為半表半裡；從臟腑經絡作解，
口苦、咽幹、目眩， 顯為熱證。
邪氣既不在表， 也不在裡， 或者說既不能出表， 又不能入裡， 而是郁於半表半裡， 鬱熱上迫， 故見口苦、咽幹、目眩等症。
如膽經鬱火上炎， 也可見口苦、咽幹、目眩等症。
可以這樣認為：小柴胡湯證的病機是在正氣不足的基礎上， 邪熱郁於半表半裡；或者說， 在正氣不足的基礎上， 膽經鬱熱， 三焦不暢。
總為正虛邪實之證。 總為鬱熱為患， 氣機升降出入障礙。
