鉀離子是維持心臟功能的重要物質, 低鉀血症容易誘發心律失常。 當細胞外或血液中鉀離子濃度降低時, 細胞膜內外的鉀濃度差增大, 膜的鉀通透性減低。 低鉀血症時, 心肌興奮性增高、自律性增高、傳導性降低。
心肌細胞內外鉀濃度差增大時, 膜的鉀通透性減低, 鉀離子外流減少, 使心肌細胞靜息電位降低。 由於膜電位降低接近於閾電位, 心肌細胞興奮性升高。 而同時相對鈉離子內流的作用減弱, 使心肌細胞舒張期自動除極速度加快, 從複極後的舒張期電位達到閾電位的時間縮短, 心肌細胞的自律性增高。
由此可見, 由於低鉀血症由於心肌細胞上鈉離子和鉀離子通道通透性的改變, 使心肌興奮性增高、自律性增高、傳導性降低, 容易形成興奮折返, 而誘發心律失常。
低鉀血症早期症狀即為四肢肌無力、全身乏力、腹脹、噁心、便秘、精神不振等症狀, 而輕度低鉀血症導致的心律失常多為竇性心動過速、房性期前收縮或室性期前收縮。