心絞痛特點為陣發性的前胸壓榨性疼痛感覺, 可伴有其他症狀, 疼痛主要位於胸骨後部, 可放射至心前區與左上肢, 常發生於勞動或情緒激動時, 持續數分鐘, 休息或用硝酸酯製劑後消失。 本病多見於男性, 多數病人在40歲以上, 勞累、情緒激動, 飽食、受寒、陰雨天氣, 急性迴圈衰竭等為常見的誘因。
產生疼痛的直接因素, 可能是在缺血缺氧的情況下, 心肌內積聚過多的代謝產物, 如乳酸、丙酮酸、磷酸等酸性物質;或類似激肽的多肽類物質, 刺激心臟內植物神經的傳入纖維末梢, 經1~5胸交感神經節和相應的脊髓段,
對心臟予以機械性刺激並不引起疼痛, 但心肌缺血與缺氧則引起疼痛。 當冠狀動脈的供血與心肌的需血之間發生矛盾, 冠狀動脈血流量不能滿足心肌的代謝的需要, 引起心肌急劇的、暫時的缺血與缺氧時, 即產生心絞痛。