早期（一期）鼻咽癌病人， 除少數偶有清晨回縮涕血或耳鳴外， 基本沒有症狀， 但到醫院就診的一期病人常有一種以上的耳鼻症狀或頭疼。 促使病人就診的初發症狀有多種多樣， 如頸側上方淋巴結腫塊（占最多）， 耳鼻症狀（涕血、中耳炎症狀等）， 頭疼， 顱神經損害（如複視）， 遠端轉移、皮肌炎等。 症狀和體征頻數順序：頸淋巴結轉移（轉移率高達60-80%， 其中一半有雙側轉移）、涕血、鼻出血、頭疼、耳鳴、聽力減退、鼻塞、顱神經損害及其它。 因為鼻咽部正是顱底， 所以極易顱內轉移。 顱神經損害以三叉神經（出現顏面部疼痛、牙疼痛）、外展神經（一側眼球內斜）、舌咽神經（舌咽神經痛）、舌下神經（舌向一側偏斜）較常見。
鼻咽癌早期症狀， 一般臨床上凡有回縮血涕者；一側卡他性中耳炎超過三周不愈者；頸部上方有淋巴結者；都應想到鼻咽癌的可能， 而需作鼻咽部檢查， 必要時行鼻咽部疾檢以明確診斷。
鼻咽癌的初期症狀並不明顯， 所以容易被患者及醫生所忽略。 這些症狀包括流鼻血、流鼻涕、鼻塞或耳咽管閉塞使聽覺受阻。 至於出血的現象很少在早期出現， 稍後的症狀則包括影像重疊、面部疼痛及頭痛。 由於鼻咽有一個強勁的淋巴引流管通向頸部，
對於那些有慢性鼻炎或鼻竇炎的人來說， 鼻咽癌早期的症狀由於不明顯， 很容易被忽視， 甚至看醫生數月後， 直至鼻咽癌已轉移， 在頸部出現淋巴結腫大時， 才知道已患了癌症。 約有百分之五十左右的病人是在這種情況下才第一次求醫。 如果你有這些早期的症狀， 找一個專業醫生檢查你的鼻咽是非常重要的。
