人體的血管是輸送血液的管道, 他如同一條大河一樣, 逐漸分支, 灌溉著四周的土地, 也營養著血管周圍的組織細胞。 當血液經過大血管到達微小的細動脈時, 它流經分佈廣泛的毛細血管網, 再匯合流入細靜脈。 由於這部分血管口徑很小, 肉眼看不到, 只有在顯微鏡下才能看到, 因此稱它為微循環。
近年來, 有人提出廣義微循環的概念, 除了血液微循環以外, 還包括淋巴液和組織液的微循環。 但通常所說的微循環, 是指研究比較深入的微循環。
微循環的研究自20年代就已經開始了, 但微循環這個名詞是在1954年第一屆美國微循環會議上正式確定和使用的。
微循環的基本功能是向組織運送氧氣和養料, 帶走代謝的產物。 微循環中的細小血管只有一層內皮細胞, 管菲薄, 可以允許小分子物質自由進出, 再加上毛細血管交織成網, 有足夠的場地和面積進行物質交換。 這樣在血液中較高的氧氣和營養物質就從毛細血管透出, 送到周圍組織細胞;而組織細胞代謝產生的二氧化碳和其他廢物又會由血液帶走, 從身體的排泄器官排出體外。 因此, 微循環對人體的生命活動有著重要的作用。