臨床雖然外感咳嗽多於內傷咳嗽， 但外感咳嗽有風寒、風熱的不同。 因此， 治療上應分辨病因病理， 風寒者宜疏風散寒， 宣肺止咳；風熱者宜疏風清熱， 化痰止咳。 病邪在表， 應先解表， 過早或不恰當使用清熱藥， 會引起表邪入裡。
清熱藥的藥性多屬寒涼類， 易損傷人體的陽氣或脾胃， 加上兒童的體質屬“稚陽之體”， 一味濫用清熱藥會損傷有助於兒童身體發育的“陽氣”， 還會使脾胃受損， 嚴重的還會令孩子的生長發育減緩。
尤其對那些體質較弱的兒童， 不能隨便服用清熱敗火的中藥。
中醫學認為， 小兒咳嗽有外感咳嗽和內傷咳嗽之分，
對於兒童感冒咳嗽， 預防勝於治療， 家長平時可通過建立兒童的健康的飲食、生活習慣來加強兒童的體質。 春季防止感冒咳嗽可多吃以下食物：
多喝水 補充足量的水分， 少到人群密集的地方， 孩子房間應保持溫暖， 並增加房內的濕度， 小孩運動出汗時及時更換衣服也可以明顯減少小孩患上呼吸道疾病。
多吃鋅含量豐富的食物 富鋅食物有助於人體抵抗感冒病毒， 可直接抑制病毒增強， 增強細胞免疫功能， 特別是吞噬細胞的抗病毒作用。
鋅在肉類海產品和家禽類食物中含量最豐富。
多吃維生素A含量豐富的食物 維生素A缺乏是感冒發病高峰季節容易引起呼吸道感染的一個誘因。 研究表明， 維生素A可增強人體的免疫力， 對抗呼吸道感染。
如果給嬰幼兒增加富含維生素A的食物， 如胡蘿蔔、菠菜、南瓜、紅黃色水果、動物肝、奶類等， 可有效減少感冒的發生。
多吃維生素C含量豐富的食物 新鮮綠葉蔬菜和各種水果中都富含維生素C， 它可促進人體免疫群抗體合成， 增強免疫力， 由此具有預防感冒的作用。
多吃鐵含量豐富的食物 富鐵食物可促使免疫細胞的功能恢復， 奶類、蛋類、菠菜、肉類等都是鐵含量非常豐富的食物。 需注意的是， 補充鐵要適宜， 過量補鐵尤其是鐵強化食品反而有害無益。
