根據接觸史及典型的痙咳期表現, 如無典型痙咳者可結合典型血象改變, 均可作出臨床診斷, 病原學診斷有賴於細菌培養和特異的血清學檢查, 對各年齡組不明原因的持續性咳嗽, 特別有痙咳症狀者, 均需考慮本病的可能, 作進一步的檢測。
潛伏期3~21天, 平均7~10天, 典型臨床經過分3期。
1、卡他期或稱痙咳前期
起病時有咳嗽, 打噴嚏, 流涕, 流淚, 有低熱或中度發熱, 類似感冒症狀, 3~4天后症狀消失, 熱退, 但咳嗽逐漸加重, 尤以夜間為重, 此期傳染性最強, 可持續7~10天, 若及時治療, 能有效地控制本病的發展。
2、痙咳期
卡他期未能控制, 患者出現陣發性痙攣性咳嗽, 其特點是頻繁不間斷的短咳10餘聲, 如呼氣狀態, 最後深長呼氣, 此時由於咳嗽而造成胸腔內負壓, 加之吸氣時, 聲帶仍處於緊張狀態, 空氣氣流快速地通過狹窄的聲門而發出一種雞鳴樣高音調的吸氣聲, 接著又是一連串陣咳, 如此反復發作, 一次比一次加劇, 直至咳出大量黏稠痰液和嘔吐胃內容物而止, 痙咳發作前有誘因, 發作時常有喉癢, 胸悶等不適預兆, 患兒預感痙咳來臨時, 表現恐懼, 痙咳發作時表情是痛苦的, 痙咳時由於胸腔內壓力增加, 上腔靜脈回流受阻, 頸靜脈怒張, 眼瞼及顏面充血水腫, 口唇發紺, 眼結膜充血, 如毛細血管破裂可引起球結膜下出血及鼻出血,
3、恢復期
陣發性痙咳次數逐漸減少至消失, 持續2~3周好轉痊癒, 若有併發肺炎, 肺不張等常遷延不愈, 可長達數周之久。
支氣管肺炎是常見的併發症,