一般地說， 成人長出恒牙共有三十三顆， 上下頜各十六顆。 長在最邊上的稱為第三磨牙， 又稱智齒， 這個牙是恒牙中最後萌出的牙齒， 通常要在17－21歲時才長出來。 隨著人類不斷進貨人體頜骨的逐漸變小， 當輪到最後一顆牙要萌出時， 頜骨所留下的空位已不多了， 很難讓它正常萌出， 這就造成了“阻生牙”。 據統計， 成人中阻生牙至少占20％。 這種阻生齒和覆蓋在它上面的牙齦之間， 很容易藏汙納垢， 孽生細菌， 引起口口臭及磨牙齲壞， 當身體抵抗力下降時， 智齒的牙齦常常會發生炎症， 這就是醫學上說的冠周炎“。
下頜智齒一旦發生阻生， 遲早會引起各種病變， 因此， 絕大多數阻生智齒最好能在17－18歲時拔除， 至少在尚未繼發嚴重病變時（20歲左右）作預防拔除。 若能早期拔除， 創傷小， 癒合快， 拔牙併發症也少。
如果在急性冠周炎發生時， 應先治療急性炎症， 待炎症緩解後再拔牙。 拔除智齒並不影響咀嚼， 也不需要再鑲假牙。 但阻生智齒牙根還未完成形成， 而第一或第二磨牙齲壞嚴重不能保留， 可作牙移植術， 即把阻生智齒移植到第一或第二磨牙位置。
