由於大腦是高度需氧器官， 因此對缺氧的耐受性最差。 常溫情況下， 腦細胞在沒有氧氣供應時超過4分鐘就會發生不可逆轉的壞死。
還有一點必須指出：在患者心臟驟停後， 其腦損害的程度與本人體溫和環境溫度成正比， 溫度越高， 腦細胞代謝越快， 壞死越快。 反之， 溫度越低， 腦細胞壞死越慢。 所以在寒冷發病現場搶救患者， 復蘇成功率較高。
腦出血時大腦處於缺氧狀態， 怎樣在保護患者的大腦呢?要點就是儘快創造一個救命的“嚴冬”——採用各種措施降低患者頭部和全身的溫度。 冷敷是現場搶救時最常採用的手段。
把碎冰塊兒裝在塑膠袋中， 紮緊後敷于患者頸部、枕部、頭頂及前額， (塑膠袋與患者皮膚之間要有薄布相隔， 以免長時間冷敷造成凍傷)， 冰塊兒融化後要及時更新。 現場無冰塊兒時可就地取材， 如冰箱中的冷凍食品以及冰棒、雪糕等都可加以利用。
在日本， 對腦中風病人正試行一種低溫療法， 目的是使有腦血管障礙的患者保持較低的體溫， 以防止病情惡化。 腦出血病人往往會在白天活動中驟然起病， 發病時有頭痛和嘔吐， 並迅即出現昏迷、偏癱、兩便失禁等症狀。
此時不可盲目搬動病人， 宜就地將患者平臥， 並將頭側向一邊， 以防嘔吐物堵塞呼吸道而招致窒息。 與此同時， 應立即用冰袋、冰水或冷水毛巾冷敷病人頭部(亦可用冰棒替代)。
