有些中藥本身常常具有一定的毒性及副作用， 但又具有較好的治療作用。 為了使這些藥物能夠充分發揮其治療疾病的作用， 同時又不至於使病人發生毒性反應及副作用。 因此， 對這些具有毒副作用的藥物需要做一定的加工處理以減少或消除其所含的毒性， 中醫稱這種方法為炮製。
常用的方法有：炒， 就是將某些加工整理後的中藥放在鍋或其它容器內用火加熱不斷拌炒。 根據藥物的不同， 將藥炒到變黃、變脆或變焦等即可除去其毒性， 如白術、積殼、雞內金、斑蝥等中藥都是經過炒制的方法除去其毒性及燥性等副作用的。
也有些藥物為了去除其毒性及副作用， 在炒制同時加入一定量的液體如黃酒、白酒、蜂蜜、鹽水、薑汁、醋等以去除其毒性及燥性， 這種方法稱為炙， 如炙甘草、炙黃芪、炙厚樸、炙香附等。 經過炙制的藥物， 不僅去除了其毒副作用， 而且還能增強藥物的療效。
除炒、炙等方法外， 還有蒸、煮、烊（即用開水焯）、煨、烘、焙等方法加工藥物， 都可除去其存在的毒副作用。 如蒸制熟地、桑螵蛸；煮制後的商陸、遠志；烊制過的杏仁、桃仁；煨制過的木香、大黃；焙制的虻蟲、瓦楞子等都是經過不同的炮製來除去藥物的毒性、燥性等 副作用的。 通過對藥物的炮製， 不僅能除去藥物自身的毒性及副作用， 而且還能除去藥物上面的黴變、蟲卵及雜質等。
除了通過炮製的方法來除去藥物的毒性、副作用外， 還可通過煎中藥時除去藥物的毒副作用。 對於具有毒副作用的藥物， 如烏頭、常山、甘遂等， 在煎煮其它中藥時先放入鍋內使其煎煮時間長些也能去除藥物的毒性及副作用。
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