強直性脊柱炎越早發現， 治療效果越好， 早期發現者90％的患者病情還是能控制的。 強直性脊柱炎是全身性的疾病， 有一些患者可影響到內臟。 此病可以引起發熱、食欲減低、乏力以及內臟炎症如肺、心和眼睛損害。 四分之一的強直性脊柱炎患者可發虹膜炎， 看到強光後加重， 這是一種較為嚴重的情況， 需要立即找眼科醫生診治， 並同時在風濕病科診治處理。
強直性脊柱炎的多發年齡是30歲以下， 且男性與女性發病率為4∶1。 其發病原因至今仍不明確， 在一般人群的發病率是0.3％， 在中學生人群的發病率相對較高，
強直性脊柱炎儘管病情比較隱蔽， 但是只要注意觀察還是可以早期發現的。 彎腰困難、起床困難也是重要表現。 紅眼病、口腔粘膜潰瘍、足跟痛、腰背痛常是早期表現。 長期慢性腹瀉（慢性非特異性潰瘍性結腸炎、克隆氏病）須注意強直性脊柱炎的特殊類型， 炎性腸病關節炎；牛皮癬（銀屑病）須注意強直性脊柱炎的特殊類型， 銀屑病關節炎（牛皮癬關節炎）；經常發生關節痛、紅眼病、反復發生尿系感染的患者須注意另一種特殊的強直性脊柱炎， 雷萊特氏病（眼炎-關節炎-尿道炎綜合症）的可能。
在發現患病以後， 在治療控制病情穩定情況下， 患者還是要謹慎而不間斷地進行相應的體育鍛煉， 以取得和維持脊柱關節的最好位置， 增強椎旁肌肉和增加肺活量， 其重要性不亞於藥物治療。 此外注意定期測量身高。 保持身高記錄是防止不易發現的早期脊柱彎曲的一個好措施。
