每年春季是河豚的產卵季節， 這時魚的毒性最強， 所以， 春天是人食用河豚中毒的高發季節。 特別在清明節前後是河豚的旺汛期， 也是食河豚中毒事件高發期。
幾乎所有種類的河豚都含河豚毒素（TTX）， 它是一種神經毒素， 人食入豚毒0.5mg-3mg就能致死。 毒素耐熱， 100℃8小時都不被破壞， 120℃1小時才能破壞， 鹽醃、日曬亦均不能破壞毒素。 有人測定過河豚毒素的毒性， 它的毒性相當於劇毒藥品氰化鈉的1250倍。 河豚最毒的部分是卵巢、肝臟， 其次是腎臟、血液、眼、鰓和皮膚。 河豚毒性大小， 與它的生殖週期也有關係。 晚春初夏懷卵的河豚毒性最大。
河豚中毒的潛伏期很短， 短至10-30分鐘， 長至3-6小時發病。 發病急， 來勢兇猛。 開始時手指、口唇、舌尖發麻或刺痛， 然後噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、四肢麻木無力、身體搖擺、走路困難， 嚴重者全身麻痹癱瘓、有語言障礙、呼吸困難、血壓下降、昏迷， 中毒嚴重者最後多死於呼吸衰竭。 如果搶救不及時， 中毒後最快的10分鐘內死亡， 最遲4-6小時死亡。
對於河豚中毒目前尚無特效解毒劑， 發生中毒以後應立即將病人送往醫院搶救， 儘快使毒物排出， 並對症治療。
