水痘的病原體是水痘—帶狀皰疹病毒, 存在于患者的血液, 皰疹的漿液和口腔分泌物中。 主要通過飛沫經呼吸道傳染, 接觸被病毒污染的塵土、衣服、用具等也可能被傳染。 所以與水痘患者接觸過的小孩, 也應隔離觀察2~3周。 因為感染病毒後不是立即發病, 一般要經14~17天的潛伏期, 長者可達3周。
水痘傳染性很強, 病人是唯一的傳染源, 與之接觸的兒童約90%發病。 而且從發病前一日到全部皮疹乾燥結痂均有傳染性。
起病較急, 可有發熱、倦怠、食欲減退等全身症狀, 成人較兒童明顯, 一般1~2天內發疹。 首先發於軀幹,
口腔、眼結合膜、咽部、外☆禁☆陰等粘膜也偶可發生損害, 常形成潰瘍而伴有疼痛。
皮疹並非出得越多越好, 只要符合一般的出疹規律, 多一些或少一些都是正常現象。 若水皰抓破後繼發細菌感染, 可發生皮膚壞疽, 甚至引起敗血症。 此外, 少數患者還可出現水痘性肺炎、腦炎、心肌炎及暴發性紫癜等併發症。
中醫學認為該病屬外感時邪熱毒, 濕熱郁於肌膚所致。