有較多的頸椎病患者, 尤其是年輕患者, 在追問病史時, 通常可發現患者曾有過不同程度的頭頸部外傷史。 有人曾調查過若干名頸椎病患者, 發現具有明顯頭頸部外傷史的超過半數。 顯然, 頭頸部的外傷與頸椎病的發生和發展有相當密切的關係。
頭頸部外傷除了可以造成骨折、脫位、脊髓損傷甚至四肢癱瘓等較為嚴重的損傷外, 尚可造成急性髓核突出、前縱韌帶損傷, 或由於頸椎局部肌肉、韌帶、椎間盤損傷造成頸椎關節不穩等病理性損傷。 在這些損傷修復過程中, 由於血腫、炎性滲出液的纖維化、機化,
容易演變為頸椎病的頭頸部外傷可由許多原因引起。 隨著現代化程度的不斷提高, 交通意外一般為首發因素。 除了車禍所致頸椎骨折外, 高速行駛的車輛突然剎車可造成"揮鞭樣"頸椎、頸部脊髓損傷。 體育運動和軍事訓練中的過大負荷或不適當活動也可導致頸椎損傷, 如足球運動中的頭頂球、游泳中的跳水等, 均可加重頸椎負荷而致損傷。 所以在日常生活和工作中, 須注意頭頸部的防護, 防止潛在性的危險是極為必要的。 例如, 機動車高速行駛時系好安全帶, 運動前做好充分的準備活動等等, 均可避免或減輕頭頸部的損傷。
至於頭頸部損傷後間隔多少時間可致頸椎病,