腎衰竭可分為急性及慢性， 急性腎衰竭的病情進展快速， 通常是因腎臟血流供應不足（如外傷或燒傷）、腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害， 引起急性腎衰竭的產生。 而慢性腎衰竭主要原因為長期的腎臟病變， 隨著時間及疾病的進行， 腎臟的功能逐漸下降， 造成腎衰竭的發生。
腎衰竭臨床表現可分為三期：
1、起始期
此期患者常遭受一些已知ATN的病因， 例如低血壓、缺血、膿毒病和腎毒素等。 但尚未發生明顯的腎實質損傷。 在此階段急性腎衰竭是可預防的。 但隨著腎小管上皮發生明顯損傷，
2、維持期
又稱少尿期。 典型的為7-14天， 但也可短至幾天， 長至4-6周。 腎小球率保持在低水準。 許多患者可出現少尿(
然而， 不論尿量是否減少， 隨著腎功能減退， 臨床上均可出現一系列尿毒癥表現。 感染是急性腎衰竭另一常見而嚴重的併發症。 在急性腎衰竭同時或在疾病發展過程中還可合併多個臟器衰竭， 患者死亡率可高達70%。
3、恢復期
腎小管細胞再生， 修復， 腎小管完整性恢復。 腎小球濾過率逐漸回復正常或接近正常範圍。 少尿型患者開始出現利尿， 可有多尿表現， 每日尿量可達3000-5000ml， 或更多。 通常持續1-3周， 繼而再恢復正常。
與腎小球濾過率相比， 腎小球上皮細胞功能（溶質和水的重吸收）的恢復相對延遲，
