異物吸入氣管及支氣管所發生的一系列臨床症狀是連貫的， 但為了敘述的方便及便於理解， 可人為的將其症狀分為4期。
1.異物吸入期立即發生劇烈的痙攣性咳嗽、顏面潮紅， 並有憋氣， 較大異物阻塞聲門， 總氣管或隆突時， 可立即發生窒息死亡。
2.安靜期異物吸入後， 相對固定在氣管內某一部位時， 則臨床上除偶有咳嗽外， 其餘症狀則較輕微。
3.刺激或炎症期由於異物， 特別是花生米、葵花子、豆類等植物性異物對氣管及支氣管粘膜的刺激反應較大， 患兒常有劇咳、喘鳴、發熱及不同程度的呼吸困難等症狀。
4.並發病期依異物的性質、大小、形狀的不同， 支氣管和肺將發生程度不一的繼發性病變。
植物性和動物性異物除因阻塞病變引起肺氣腫、肺不張等併發症外， 由於化學性刺激、變態反應及異物污染等因素， 還可發生化膿性氣管、支氣管炎、吸人性肺炎或膿腫。 礦物性和化學合成類異物， 儘管局部刺激較少， 但長期未取出也可引起致命的肺部病變。 此外常見的並發病還有皮下氣腫、氣胸、縱隔氣腫、心力衰竭、膿毒血症及腦缺氧後遺症等。
臨床上根據併發症種類不同可出現不同的臨床表現， 如紫紺、高熱、咳膿痰、心衰等症。
