皮質醇增多症是由於腎上腺皮質分泌糖皮質激素（主要是皮質醇）過多所致。 於1932年由Cushing首先予以描述， 故又稱為柯興氏綜合征。 臨床特徵為多血質外貌、滿月臉、向心性肥胖、皮膚紫紋、痤瘡、高血壓、骨質疏鬆等。 導致腎上腺糖皮質激素分泌過多的原因， 主要是垂體腺瘤， 其次為腎上腺皮質腺瘤或癌腫， 少數是腎上腺以外的腫瘤分泌異位ACTH， 其中以肺癌居多。
皮質醇增多症在中醫中無相應的病名， 根據本病的臨床表現， 有人提出本病屬腎實證。 有關腎實證， 在古代醫籍中論述很少， 其病機、治療均不多見，
現代首先以中藥治療皮質醇增多症的報導見於1959年， 運用龍膽瀉肝湯合平胃散加減治療本病。 然而， 在此後至80年代初的20多年中， 用中藥治療本病僅見10例報導， 此間， 有用龍膽草為主治療本病的個案報導， 並認為療效與龍膽草的關係最密切。 對病因病機的討論， 主要在腎實， 此“實”乃指腎精壅聚過甚， 精壅血瘀為病。 近年日本學者連續使用激素製作“激素性瘀血”的病理模型， 即源於此。 80年代以後， 治療方面以大承氣湯為主， 並加入黃精、龍膽草等藥， 經過多次的臨床重複驗證， 確有很好的療效。
在獲取臨床療效的同時， 實驗研究也逐步展開， 通過實驗室檢測手段對垂體腎上腺皮質功能、嗜伊紅細胞直接計數及尿糖、血糖、葡萄糖耐量等檢查， 認為中藥蕩滌實熱， 破散氣血之結聚， 調暢氣機對下丘腦——垂體——腎上腺系統起到較為緩慢的抑制和調節作用， 其確切機理有待於進一步研究。
