營養不良性消瘦系由於長期攝食過少引起， 突出的是長期能量不足， 或食物不能充分利用， 以致不能維持正常代謝， 只能消耗自己身體組織供給能量， 以維持最低的生命代謝所需。 出現體重不增或減輕， 生長發育停滯， 脂肪逐漸消失的一種慢性營養缺乏症。 是一種多見於嬰兒期的極度消瘦， 又稱嬰兒萎縮症(infantileatrophy， inanition， athrepsia)。
1、體重不增以至減輕是消瘦性營養不良的最初症狀。 在營養不良的早期， 若僅看面部而不作全身檢查， 則不易發現消瘦。 皮下脂肪大量消失時， 皮膚乾燥、鬆馳，
2、病程久的， 身長也會低於正常。 皮下脂肪層不豐滿或完全缺乏。 皮下脂肪消減的順序是先在腹部， 其次為胸、背部， 然後上、下肢及臀部， 最後額、頸及面頰部。 當面部皮膚脂肪層消失時， 額部形成皺紋， 顴骨突出， 頦部變長， 形成老人外貌。
根據臨床表現的不同， 可以分為：消瘦型、水腫型和混合型;根據營養不良的程度分為輕度中度和重度;根據發病過程分為急性、亞急性和慢性。 急性起病常伴水、電解質紊亂;慢性者常伴有多種維生素及微量元素缺乏， 約有3/4患兒伴有缺鋅。 本病主要見於3歲以下嬰幼兒多見於食物供應不足，
