表面抗原是乙肝病毒的外膜, 病毒利用這層外膜才能與肝細胞密切接觸, 才能侵入肝細胞, 才能成為乙肝病毒感染者。
因為外膜是病毒自己產生的, 從血液中查出表面抗原, 就能說明肝細胞中一定存在乙肝病毒。 而且血清中的表面抗原滴度越高, 反映肝內的病毒數量也越多。
肝細胞裡的乙肝病毒能產生海量的外膜, 肝記憶體在一個拷貝病毒, 血清中就能有數百單位的表面抗原。 血清檢查HBV DNA《1000或《500拷貝/毫升, 可能還有幾百拷貝, 表面抗原還是陽性, 可能滴度還不低。
表面抗原陽性的人一定有現行乙肝病毒感染。