人體內的鐵是再迴圈的， 紅細胞死亡後， 細胞內的鐵回到骨髓中又被用於新的紅細胞中， 機體只在失血時才會丟失大量鐵， 發生缺鐵。 缺鐵是貧血最常見的原因之一， 實際上成年人缺鐵的唯一原因就是失血。 生長發育中的嬰幼兒需要更多的鐵， 食物中鐵含量不足可能導致缺鐵。 男人及經絕後婦女缺鐵的原因多系消化道出血， 育齡婦女可以因為月經過多而發生缺鐵。
慢性失血時正常飲食中的鐵不足以補償鐵的丟失， 體內的貯存鐵也是很少的， 因此， 丟失的鐵必須得到補充。 發育中的胎兒需要鐵，
治療
因為出血是缺鐵最常見的原因， 治療的第一步是查找出血部位並止血， 可能還需要藥物或手術來控制過多的月經， 修復出血性潰瘍， 切除結腸息肉或治療腎臟出血。
治療通常還包括補充鐵劑， 多數片劑含硫酸亞鐵、右旋糖苷鐵或多糖， 餐前30分鐘服用吸收最好。 一般每天服一片就夠了， 有時也需要兩片。 腸道吸收鐵的能力有限， 大劑量會造成浪費並引起消化不良和便秘。 鐵常將大便變成黑色， 這個副作用是正常且無害的。
即使止住出血， 一般也需補3～6周鐵糾正缺鐵性貧血， 貧血糾正後， 還應補鐵6個月以恢復貯存鐵， 應定期查血以確定病人出血已停止， 鐵劑已補足。
有時需要注射補鐵，
