急性中耳炎是中耳黏膜的急性化膿性炎症， 由咽鼓管途徑感染最多見。 感冒後咽部、鼻部的炎症向咽鼓管蔓延， 咽鼓管咽口及管腔黏膜出現充血、腫脹， 纖毛運動發生障礙， 致病菌乘虛侵入中耳， 引起中耳炎。 常見的致病菌主要是肺炎球菌、流感嗜血桿菌等， 因此預防感冒就能減少中耳炎發病的機會。
擤鼻涕方法不正確也可導致中耳炎。 有的人擤鼻涕時往往用兩手指捏住兩側鼻翼， 用力將鼻涕擤出。 這種擤鼻涕的方法不但不能完全擤出鼻涕而且很危險， 鼻涕中含有大量的病毒和細菌， 如果兩側鼻孔都捏住用力擤，
游泳時應避免將水咽入口中， 以免水通過鼻咽部而進入中耳引發中耳炎。 外傷所致的鼓膜穿孔禁止滴任何水樣液體， 以免影響創口的癒合， 可用消毒棉球堵塞外耳道以免感染誘發中耳炎。
如果嬰幼兒仰臥位吃奶， 由於幼兒的咽鼓管比較平直， 且管腔較短， 內徑較寬， 奶汁可經咽鼓管嗆入中耳引發中耳炎。 因此母親給孩子餵奶時應取坐位， 把嬰兒抱起呈斜位，
另外， 吸香煙也會引起中耳炎。 吸煙可引起全身性的動脈硬化， 尤其是香煙中的尼古丁進入血液， 使小血管痙攣、黏度增加， 給內耳供應血液的微動脈發生硬化， 造成內耳供血不足， 嚴重影響聽力。
還有長時間用耳機聽搖滾類的大分貝的音樂， 如果時間較長的話， 也容易引起慢性中耳炎， 對耳朵造成組織性的損傷， 嚴重時聽力下降以及其他一些併發症狀， 如中耳炎等。
