肛裂以肛門週期性疼痛， 即排便時陣發性刀割樣疼痛， 便後數分鐘緩解， 隨後又持續劇烈疼痛可達數小時， 伴有習慣性便秘， 便時出血為主要表現的疾病。
多由血熱腸燥， 大便秘結， 排便過於用力， 使肛門皮膚破裂， 反復而發病。 《醫宗金鑒·外科心法要訣》中說：“肛門圍繞， 折紋破裂， 便結者， 火燥也。 ”扼要闡述了因熱結腸燥， 或因陰虛津虧而致大便秘結， 排便用力， 使肛門皮膚裂傷， 隨後又繼發感染， 逐漸形成慢性、梭形潰瘍。 但也有因肛管狹窄、肛門濕疹、痔瘡損傷等感染而發病。 具體地講， 本病的發生主要與下列因素有關：
1.解剖學因素：肛門外括約肌淺部， 從尾骨起， 向前至肛門後方。 分為兩束， 沿肛管兩側向前圍繞， 至肛門前方， 又相互聯合。 因此， 在肛門前後都留有間隙。 並且肛提肌的大部分均附著于肛管兩側， 前後較少。 可見， 肛門前、後方不如兩側牢固， 容易受損傷。 並且向下、向後與直腸形成一近90度的角。 因此， 肛門後部受糞便壓迫較重， 又因肛管後部血液迴圈不足， 彈性較差， 肛門腺分佈又較多， 這些都是發生肛裂的因素。
2.外傷學說：幹硬的糞便或異物容易引起肛管皮膚的損傷， 這是引起肛裂的主要因素。
3.感染學說：主要是肛門後部的肛隱窩感染， 炎症向肛管皮下部蔓延， 致使皮下膿腫破潰而成肛裂。
4.內括約肌痙攣學說：由於肛管部位損傷或炎症刺激，
5.肛門狹小學說：肛管皮膚在發育中遲緩， 生成肛管狹小， 易損傷成肛裂。
