一個國際研究小組在最新一期《自然》雜誌上報告說， 對8個國家約2800名愛滋病病毒感染者的分析顯示， 由於基因變異而能躲避人免疫系統攻擊的愛滋病病毒正在擴散。
據推算， 迄今愛滋病已經奪走了約2500萬人的生命， 目前全球還有3300萬名愛滋病病毒感染者。 針對愛滋病病毒的疫苗還未達到實用水準， 愛滋病防控形勢面臨嚴峻考驗。 參加上述研究的科研人員指出， 目前開發疫苗所使用的愛滋病病毒還屬於約20年前發現的類型， 這項新研究成果說明， 有必要儘快改變愛滋病病毒疫苗開發的現行戰略。
愛滋病病毒侵入人體後在細胞內反復增殖， 導致感染者發病。 另一方面， 一旦感染了愛滋病病毒， 人的免疫細胞就會攻擊與人組織相容性抗原結合的愛滋病病毒。 在這種作用下， 受感染的細胞數量會減少， 但是不能完全被排除。
日本熊本大學研究人員參與的這個國際小組由此推測， 是不是愛滋病病毒發生了變異， 因此能躲過人免疫系統的攻擊。 研究人員對日本、英國、南非等8個國家約2800名愛滋病病毒感染者進行了分析， 他們發現與人組織相容性抗原結合的愛滋病病毒的蛋白質共有14處發生了變異。 另外， 有一些感染者先天擁有某種特定類型的人組織相容性抗原， 他們當中約96%的感染者的細胞內測出了變異的愛滋病病毒，
研究人員推測， 在擁有上述特定類型抗原的感染者體內， 變異的愛滋病病毒不斷增殖， 並通過性接觸等途徑散播到不具備這種特定抗原的人體內。
