人體內膽紅素增高所引起的皮膚、眼睛鞏膜的黃染稱作“黃疸”。 膽紅素是人體內紅細胞衰老死亡後的產物， 如果膽紅素過多， 超過了肝臟的處理能力， 肝細胞對膽紅素的處理能力下降， 膽紅素不能排出體外， 就會引起黃疸。 嬰兒黃疸則指小兒出生後周身皮膚、雙眼、小便都發黃為特徵的疾病， 中醫稱之為胎黃。
嬰兒出生24小時以後發現黃疸， 並能夠在14天以內自然消失， 沒有其它症狀， 稱之為生理性黃疸， 有50%正常出生的小兒會出現生理性黃疸， 對於早產兒來言， 生理性黃疽的發生率要更高，
病理性黃疸是因各種病因引起。 有些疾病還相當嚴重， 可危及到小兒的生命。 如新生兒溶血病， 新生兒敗血症、新生兒肝炎、先天性膽管閉鎖等等。 新生兒溶血是最常見的黃疸性疾病， 它是由於新生兒與母親的血型不合而導致胎兒紅細胞凝集破壞出現溶血， 引起貧血、水腫、肝脾腫大、高膽紅素血症。 先天性膽管閉鎖的病人出生時， 外表均正常， 在生後1—1周後， 開始出現皮膚黃染， 並逐漸加重， 其黃色較暗， 略帶棕綠色。 西醫稱之為綠色黃疸，
嬰兒黃疸指數標準
足月出生寶寶的黃疸正常值與早產兒又有所不同。 通常， 足月新生兒黃疸正常值是12.9mg/100dL， 也就是100dL的血液中的膽紅素水準低於12.9mg。 早產兒的黃疸正常值15mg/100dL血液， 也就是100dL的血液中的膽紅素水準低於15mg。
專家認為， 黃疸一般分為生理性黃疸與病理性黃疸， 只要超出生理性黃疸的範圍就稱為病理性黃疸。
1、生理性黃疸
通常新生兒在出生2天后， 就可以用肉眼看出皮膚有點黃， 在3-5天到達高峰， 7-10天多半就會消失， 這時黃疸指數（血清膽紅素值）一般不超過15mg/dL就屬正常範圍。
2、病理性黃疸
病理性黃疸的原因很多， 足月兒跟早產兒的標準不盡相同， 媽媽只要發現以下情況就要送醫院觀察了：
（1）新生兒在出生24小時之內就發現黃疸， 是“早發性黃疸”。
（2）黃疸指數一下子升太高， 一天增加5mg/dL以上， 這種情況比較常見的是溶血型黃疸（媽媽和寶寶的血型不合）。
（3）黃疸指數升得太高， 有15mg/dL。
（4）持續的時間太長， 一般生理性黃疸持續的時間是7-10天， 如果超過2周就要注意。
