鼻咽黏膜的淋巴組織極為豐富， 因此鼻咽癌極易發生頸淋巴轉移， 而約1/3的鼻咽癌患者是在出現了頸部淋巴結轉移後才去就診的。
鼻咽部的淋巴組織有主要淋巴管集中於側壁的前方或後方， 流入頸椎旁的咽後淋巴結， 再繞過頸動脈的後方進入頸深上淋巴結。 頸深上淋巴結又可分成兩組：一組在下頜角後至胸鎖乳突肌上部的前組；另一組在胸鎖乳突肌的深面和乳突尖下方（耳後骨質堅硬突起處即為乳突）。 而鼻咽癌的淋巴結轉移以後組最為多見。
在鼻咽癌的早期， 癌細胞可經淋巴管轉移而出現如下表現：
①首先為咽後壁淋巴結腫大， 繼而累及後頸深部淋巴結而腫大。
②在乳突下方或胸鎖乳突肌上段前緣出現無痛性結節。
③先是患側頸部淋巴結腫大， 繼而出現兩側頸部淋巴結腫大， 最終會出現頸部巨大腫塊。
④腫瘤壓迫舌咽神經， 會出現吞咽障礙。
⑤腫瘤壓迫迷走神經， 會出現發音障礙。
⑥腫瘤壓迫副神經， 會出現同側聳肩無力。
⑦腫瘤壓迫舌下神經， 則會出現一側舌肌萎縮， 伸舌時偏向患側， 說話含糊等。
⑧患者還可出現聲帶麻痹而致聲音嘶啞、舌肌癱瘓等。
