頸椎病起源於頸椎間盤退變。 頸椎間盤髓核約80%為水分, 其彈性和張力與含水量有密切關係, 其含水量隨著年齡增長而減少(初生兒約占90%, 14歲減到80%, 70歲僅為〜70%)。 人到中年後, 尤其是腦力勞動、知識階層者, 由於椎間盤髓核逐漸脫水, 其彈力和張力減退, 易被壓縮, 使纖維環向外膨出, 發生退變。 另外, 椎間盤和關節軟骨一樣, 其內部並無直接的血液供應, 在成年期除纖維環周緣部以外, 椎間盤內無血管, 其營養主要靠透明軟骨彌散而來, 故亦易於變性。 由於椎間盤退變使椎間隙變窄、鬆弛, 椎間關節穩定性減弱,