中醫認為水痘-帶狀皰疹病毒在受侵的神經節內大量生長繁殖， 使之發生急性炎症出血、壞死得不到抑制， 病毒稽留不去， 濕熱餘毒未盡， 日久化熱生毒， 瘀阻絡脈， 而臟腑組織代謝廢物不能通過絡脈排出， 毒素積蓄更加損傷絡脈。 這就加重了對孫絡（神經細胞）的損害， 故而疼痛持久存在。 正如《臨證指南醫案》所說：“蓋久痛必入於絡， 絡中氣血， 虛實寒熱， 稍有留邪， 皆能致痛。 ”血行澀滯， 瘀阻脈絡， 氣血運行失司則形成“不通則痛”。 再者病人自身免疫力低下亦是蛇丹痛發生的一個不容忽視的重要因素。
此病患者大多為年老體弱，
西醫認為帶狀皰疹是由於水痘-帶狀皰疹病毒侵犯感覺神經， 因而使急性帶狀皰疹成為一種最具痛性特徵的病毒性疾病。
帶狀皰疹病毒通過皮膚的感覺神經末梢侵入並進入脊神經後根的神經節細胞內， 潛伏在那裡呈休眠狀態， 當機體正常免疫防衛機制受到損傷或抑制而發生功能低下時即可啟動病毒在感覺神經末梢迅速增殖並破壞組織、細胞， 使之發生急性炎症、出血、壞死而發病。 由於病毒主要侵犯感覺神經， 所以臨床上幾乎所有患者都有不同程度的劇烈疼痛。
