脂肪肝的臨床表現多無症狀, 多數患者都是在健康體檢上面發現的。 也有部分患者有症狀, 表現為乏力, 精神減退、噁心等。 這些症狀說明脂肪肝是比較嚴重的, 可能還會誘發其他疾病。
不同病因所致脂肪性肝病, 其病程和預後有所不同。 非酒精性脂肪肝病程相對較長, 一般呈良性經過, 但有30%左右病例會發展成脂肪性肝炎, 而後者的15%~50%有肝纖維化, 7%~25%可發展為硬化。 酒精性脂肪肝如能戒酒, 預後也良好, 在1月或數月後肝內脂肪可逐漸消退, 但是如果持續飲酒, 可在數年內出現肝硬化。 如得不到有效治療,
脂肪肝本身與肝癌並無直接關係, 但脂肪肝的病因之一(酒精)及其所致的肝硬化與肝癌有一定的關係。 據西方國家統計, 脂肪性肝病可使50歲以下患者的壽命縮短4年, 使50歲以上患者的壽命縮短10年。