人在睡眠時全身放鬆， 如果鼻咽喉這三個部位有阻塞， 氣流衝擊狹窄的部位， 引起共鳴腔的振動而發出不同程度的響聲。 氣道阻塞越重呼嚕聲就越響， 當阻塞的程度較重時， 就會出現吸氣困難乃至呼吸停止， 繼而缺氧和二氧化碳瀦溜， 血液內為低氧血症和高碳酸血症， 刺激中樞發出指令， 呼吸肌強烈運動， 將肺內的氣體排出， 然後深吸一口氣， 這就形成阻塞性睡眠呼吸暫停綜合征。
由於體內缺氧和二氧化碳瀦溜， 全身各個部位都會受到不同程度的損害， 尤其是心血管系統和中樞神經系統，
一般有以下情況的人容易打鼾：
1、 肥胖是最常見的原因之一， 因脂肪堆積在咽喉部， 造成咽腔狹窄誘發打鼾；
2、 煙酒嗜好：吸煙和飲酒可以使人入睡後咽喉部肌肉鬆弛， 誘發或加重打鼾；
3、 高齡：老年人， 特別是男性， 由於熟睡時咽喉部肌肉鬆弛導致堵塞引起打鼾；
4、 肥大型扁桃體炎， 鼻中隔畸形， 嚴重鼻息肉， 舌根肥厚， 下顎畸形等。
睡眠打鼾常出現的症狀：
白天：醒後口乾咽燥不解乏， 頭痛、頭脹、易疲勞、經常打盹、胸悶、打嗝燒心、易激動、煩躁不安、記憶力減退、反應遲鈍、工作和
學習能力下降注意力分散、陽痿、性功能減退 、血壓持續偏高、心律不穩、似睡非睡，
夜間：張口呼吸、頻繁發生憋氣或被憋醒、失眠多夢、盜汗、夜尿增多 、流口水、影響同居者睡眠等。
睡眠呼吸暫停綜合症
鼾症（snoreing disease）若鼾聲響度超過60分貝以上， 妨礙上呼吸道呼吸氣流通過， 影響同室人休息或導致他人煩惱。 鼾症較輕者（單純型）不引起明顯的缺氧症狀；重者（憋氣型）鼾聲響度可達80分貝以上， 並可伴有不同程度的缺氧症狀、此種鼾症實為阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的同義詞， 因為鼾聲乃系阻塞性睡眠呼吸暫停綜合症的一個十分突出的症狀。
睡眠呼吸暫停綜合征（sleep apnea hyponea syndrome， SAHS）是指成人于7小時的夜間睡眠時間內， 至少有30多次呼吸暫停， 每次呼吸暫停時間至少10秒以上；和呼吸暫停指數（apnea index）（即每小時呼吸暫停的平均次數）大於5。
此類病人若以每次呼吸暫停時間10秒計算， 則30次呼吸暫停為300秒， 也就是在七小時的睡眠時間， 至少有5分鐘的呼吸暫停， 亦即呼吸暫停時間至少占整個睡眠時間1.2％。 但有睡眠呼吸暫停綜合症的病人， 夜間出現呼吸暫停的次數遠較30次為多， 每次呼吸暫停時間可達20～90秒， 且往往多於30次。 個別病人呼吸暫停時間竟占睡眠時間的一半。
