視神經炎是常見的急性視神經病變, 多見。 二青壯年。 其發病率約為5/100000, 流行時發病率可達l15/100000, l女性發病率較男性高, 男女比約為1:3。 平均起始發病年齡為30歲左右, 患者中包含兒童和老年人。 北美研究文獻中, 女性忠者占77%, 白種人占85%, 患者平均年齡為32歲。 l884年Nettleshis首次描述了視神經炎, 視神經炎即成為一個多世紀來眼科醫生常用的診斷名詞。 視神經炎通常被認為是視神經的感染所致, 但事實上大量的病因學研究已經證實, 多數病因是視神經的原發性脫髓鞘病變, 與多發性硬化(MS)病理生理改變相同, 而和感染或非脫髓鞘病變的非特異性炎症的病理生理改變不同。
北美研究中80%思者3周後出現視力改善。 如果5周後無視力改善, 醫生會重新考慮診斷。 大部分患者視力提高可發生在發病的前兩個月內, 進一步的視力改善可發生在發病後1年。 95%患者在應用或未用類固醇激素治療的情況下, 1年後視力提高至≥20/40, 50%患者提高到≥20/20, 僅有2%患者視力≤20/200。 然而, 多數視神經炎患者持續存在視功能障礙, 包括相對性瞳孔傳入障礙,