口咽癌根據發病部位不同， 可分為舌根癌、舌咽齶弓(咽柱)癌、扁桃體癌及軟齶癌。 不同部位的口咽癌臨床表現上存在著某些不同的部位特徵， 但其主要臨床表現基本相似。 有潰瘍型、外生型及侵潤型3種。
口咽癌初期症狀不明顯， 可有咽部分不適、異物感。 腫瘤破潰感染後出現咽痛， 固定於病變側， 也可有舌咽神經反射的耳內推。 如腫瘤在扁桃體咽側壁， 向深侵及鼻咽部， 可造成一側耳悶、聽力減退。 如腫瘤侵及咽側、侵犯翼內肌， 可出現張口困難。 舌根部腫瘤向深部侵潤後， 可出現深舌偏斜和發音障礙，
(1)異物感：口咽癌初起僅為咽部異物感， 粗硬的食物通過時， 略有不適或疼痛。
(2)漬瘍：口咽部鱗癌易發生潰瘍， 多為質硬， 邊緣隆起不規則、基底呈凹凸不平的浸潤腫塊， 潰瘍面波及整個腫瘤區。
(3)疼痛：口咽癌早期無疼痛或僅為輕微觸痛， 當腫瘤潰瘍時始出現較明顯的疼痛， 但疼痛程度不如炎症劇烈。 常表現為牙痛、耳痛、咽痛等三叉神經支配區疼痛。 牙痛可因牙齦癌引起， 亦可因頰粘膜癌、硬齶瘤、口底癌或舌癌擴展侵犯牙齦或舌神經所致。 耳痛、咽痛可以是口咽癌的症狀， 亦可以是舌體癌侵犯舌根或頰、硬齶、牙齦， 或口底癌向後侵犯咽側壁而引起。
(4)斑塊：斑塊以白斑與紅斑為多見， 另有一處黑斑。 白斑癌變較少。 但當自斑由均質型變為不均質型， 表面出現不平整， 顆粒狀或潰瘍;或斑塊變厚出現硬結時， 應考慮為癌變， 若粘膜上出現鮮紅色、天鵝絨樣斑塊， 邊界清楚， 範圍固定， 即使表面光滑， 不高出粘膜面， 亦應警惕， 很可能已為早期癌變。 若紅斑基底上夾雜自色斑點或邊緣不規則， 表面稍高起呈桑椹狀或顆粒肉芽狀， 往往為早期浸潤癌ρ若黑斑色澤加深， 增厚， 出現結節， 或潰瘍， 應考慮惡變。
(5)出血或張口困雅：當晚期胂塊增大， 潰瘍加深或潰爛時， 可見滲血，
(6)發音或呼吸困難：若腫瘤發生在齶扁桃體， 可表現為單側扁桃體增大， 當瘤體增大到一定程度， 可影響發育和吞咽， 甚至阻塞氣道， 出現呼吸困難。
(7)淋巴結轉移：口咽癌初期症狀不明顯， 而惡性程度較高， 發展較快， 容易發生頸部淋巴結轉移， 往往在頸部出現淋巴結轉移灶時才就診。
舌根癌可見舌根部一側隆起， 舌會厭奚穀被腫塊填滿;會厭癌於間接喉鏡下可見會厭軟骨如菜花狀胂潰。
