傷寒與斑疹傷寒是病原體不同的兩種疾病。 由於兩者都有持續發熱、出疹等共同症狀， 直至18世紀傷寒與斑疹傷寒仍歸屬一類。
傷寒是由傷寒桿菌引起的急性腸道傳染病。 主要表現有持續發熱、表情淡漠、反應遲鈍、肝脾腫大、玫瑰疹、白細胞減少等， 並可出現腸出血、腸穿孔等併發症。 傷寒的病死率約為1％， 主要死於併發症。
而斑疹傷寒是由一種叫立克次氏體的微生物引起的傳染病。 立克次氏體是介於最小細菌（巴爾通氏體）與病毒之間的原核細胞型微生物。
傷寒桿菌（Salmonella typhi）造成之傷寒病， 常稱“傷寒熱”（typhoid fever）， 其症狀包括高燒，
在19世紀50年代克裡米亞戰爭爆發時， 因傷寒而死亡的士兵是因戰傷而死亡的10倍。 傷寒可引起高熱和腸道出血， 具有很高的傳染性。
到了1898年， 儘管這種疾病在當時仍然無法治癒， 賴特卻研製出了傷寒疫苗。 在次年爆發的布林戰爭期間， 士兵死于傷寒者仍然要5倍于因戰傷而死亡者。 然而在第一次世界大戰時， 這種疫苗得到了採用。 數百萬的士兵因戰壕內惡劣的條件而死亡， 但死於傷寒的只有100人。
1907年， 廚師瑪莉·馬龍造成傷寒瑪莉事件， 可說是醫學史上有名的案例。
傷寒的症狀包括高熱、皮疹、寒戰和出汗。
一個賴特未能預料到的問題是“傷寒瑪麗”。 瑪麗這位婦女是位廚師， 她所到之處都引發了傷寒的蔓延， 儘管她本人並未患病， 但卻把所攜帶的病菌傳染給了吃她食物的人。 當最終被證實為傳播病菌的人後， 她被扣留並終生隔離。
